उषा मेहता यांचा जन्म २५ मार्च १९२० रोजी झाला.
उषा मेहता यांचा जन्म गुजरातमधील सुरत जवळ सारस गावात झाला. पाच वर्षाच्या असताना त्यांनी प्रथम अहमदाबाद येथील साबरमती आश्रमाच्या भेटीदरम्यान गांधींना यांना पाहिले. १९२८ मध्ये आठ वर्षीय उषा सायमन कमिशनच्या विरुद्ध निषेध मोर्च्यात सहभागी झाल्या.
उषा यांचे वडील ब्रिटीश राजवटीखाली न्यायाधीश होते. म्हणूनच त्यांनी उषा यांना स्वातंत्र्य चळवळीत सहभागी होण्याचे प्रोत्साहन दिले नाही. १९३० साली जेव्हा त्यांचे वडील निवृत्त झाले तेव्हा ही मर्यादा काढून टाकली.
१९३२ साली जेव्हा उषा १२ वर्षांचा झाल्या तेव्हा त्यांचे कुटुंब मुंबईला रवाना झाले आणि स्वातंत्र्य चळवळीत अधिक सक्रियपणे सहभागी होऊ शकले. त्या आणि इतर मुलांनी गुप्त पत्रके आणि प्रकाशने,तुरुंगातील नातेवाईकांना भेट दिली आणि या कैद्यांना संदेश पाठवला.
त्यांनी जीवनाभर ब्रह्मचारी राहण्याचा एक प्रारंभिक निर्णय घेतला आणि एक स्पार्टन,गांधीवादी जीवनशैली घेतली.खादी कपडे घातले.
महात्मा गांधीजी आणि काँग्रेसने घोषित केले की मुंबई येथून गोवालिया टॅंक मैदानात एक रॅली सह ९ ऑगस्ट १९४२ ला भारत छोडो आंदोलन सुरू होणार आहे. गांधींसह जवळपास सर्व नेत्यांना त्या तारखेपूर्वी अटक करण्यात आली. तथापि, नियुक्त केलेल्या दिवशी गोवालिया टॅंक ग्राउंडवर भारतीय जमातींची मोठी गर्दी जमली होती. राष्ट्रीय ध्वज उंचवण्याकरता ज्युनियर नेत्या व कार्यकर्त्यांच्या गटाला सोडण्यात आले.९ ऑगस्ट १९४२ रोजी गोवालिया टॅंक ग्राऊंडवर तिरंगा फडकाविणाऱ्या उषा त्यापैकी एक होत्या.
त्याचे नाव “ऑगस्ट क्रांति मैदान” असे ठेवण्यात आले. १४ ऑगस्ट १९४२ रोजी उषा आणि त्यांच्या जवळच्या काही मित्रांनी गुप्त काँग्रेस रेडिओ, एक गुप्त रेडियो स्टेशन सुरू केले. त्यांच्या आवाजात प्रसारित केलेले पहिले शब्द होते: “भारतातील कुठूनतरी ४२.३४ मीटर इतक्या काँग्रेस रेडिओ कॉलिंग आहे.” तिच्या सहकाऱ्यांनी विठ्ठलभाई झावेरी, चंद्रकांत झावेरी, बाबूभाई ठक्कर आणि शिकागो रेडिओच्या नाना मोटवाणी यांचा समावेश आहे.
त्यांनी उपकरणांची पूर्तता केली आणि तंत्रज्ञ प्रदान केले. डॉ. राम मनोहर लोहिया, अच्युतराव पटवर्धन आणि पुरुषोत्तम त्रिकमदास यांच्यासह अनेक नेत्यांनी गुप्त काँग्रेस रेडिओला मदत केली. रेडिओ प्रसारणाने गांधी आणि भारतातील इतर प्रमुख नेते यांच्याकडून संदेश पाठविला. अधिकार्यांना रोखण्यासाठी,आयोजकांनी स्टेशन जवळजवळ दररोज स्थानांतरित केले. या रेडिओ स्टेशनवरून इंग्रजांनी सेन्सर केलेल्या सगळ्या बातम्या लोकांपर्यंत पोहोचविण्यात येत असत. गांधीजींना अटक झालेली आहे, काँग्रेसचे इतर लोक जेलमध्ये आहेत, मेरठमध्ये सैनिकांनी उठाव केला त्यामध्ये 300 सैनिक मारले गेले. अशा अनेक बातम्या त्यावेळी या सिक्रेट रेडिओने लोकांपर्यंत पोहोचवल्या.
इंग्रज सरकारला या गोष्टीची खबर लागली आणि त्यांनी हे स्टेशन कुठून चालत आहे याचा शोध घेण्यास सुरुवात केली. इंग्रज सरकार पाठलागावर आहे याची कल्पना असल्यामुळे या सिक्रेट रेडिओ सर्विसच्या जागा रोजच्या रोज बदलत असत.
त्या काळात इंग्रजांचा ससेमिरा पाठीमागे असून देखील तब्बल ८८ दिवस काँग्रेसचा हा सिक्रेट रेडिओ चालला. उषा मेहता यांच्याबरोबर चंद्रकांत जवेरी बाबुभाई ठक्कर नानक मोटवानी असे इतर लोक देखील काम करत होते.
या स्टेशनमध्ये काम करणाऱ्या एका कामगाराने फितुरी केली आणि इंग्रजांना याची माहिती दिली. १२ नोव्हेंबर १९४२ आली इंग्रजांनी हे रेडिओ स्टेशन चालवणार्या सर्व लोकांना अटक केली.
या मध्ये उषा मेहता सहीत इतर सर्व लोक ताब्यात घेण्यात आले. त्यांच्यावर पुढे खटला चालला आणि त्यांना चार वर्षांची शिक्षा देखील सुनावण्यात आली.
उषा मेहता धीरोदत्तपणे या शिक्षेला सामोरे गेल्या. १९४२ ते १९४६ पर्यंतची वर्षे त्यांनी जेलमध्ये काढली. जेलमध्ये प्रकृती अत्यंत खालावल्यामुळे त्यांना इस्पितळामध्ये दाखल करावे लागले.
भारत स्वतंत्र झाल्यानंतर उषा मेहता यांनी आपले पुढचे शिक्षण घेतले आणि शिक्षकी पेशा स्वीकारला. उषा मेहता यांना भारताची पहिली रेडिओ वुमन असा किताब मिळाला होता.गांधी स्मारक निधी समितीवर अध्यक्ष, गांधीजींचे वास्तव्य राहिलेल्या मुंबईतील मणिभवन या वास्तूत गांधी जीवनदर्शन संग्रहालयाची उभारणी, नवी दिल्ली येथील गांधी पीस फाउंडेशनच्या सदस्या आदी जबाबदारी त्यांनी सांभाळली. श्रीमती नाथीबाई दामोदर ठाकरसी महिला विद्यापीठ, मुंबई; मुंबई विद्यापीठ आणि गुजरात विद्यापीठ, अहमदाबाद या विद्यापीठांनी त्यांना सन्माननीय डी. लिट्. पदवीने गौरविले. भारत सरकारने पद्मविभूषण पुरस्कार देऊन त्यांच्या कार्याचा सन्मान केला
उषा मेहता यांचे निधन ११ ऑगस्ट २००० रोजी झाले.
Leave a Reply